Οι ευρωπαϊκές χώρες δημιούργησαν μια μεγάλη ένταση στα δυτικά σύνορα της Ρωσίας, κυρίως μέσα από ένα πληροφοριακό πόλεμο που σχετίζονταν με drones που κατέπεσαν στη Πολωνία. Πρόκειται για μια επιχείρηση που δεν αποκλείεται να επαναληφθεί και στο μέλλον, με μεγαλύτερη ένταση.
Η Πολωνία, η Λετονία και η Λιθουανία, τρεις χώρες που συνορεύουν με τη Λευκορωσία, έχουν ενισχύσει τα μέτρα ασφαλείας τους, κλείνοντας τα σύνορά τους και οργανώνοντας στρατιωτικές ασκήσεις. Λόγω της κατάστασης, η Ρωσία και η Λευκορωσία οργάνωσαν επίσης τις κοινές στρατιωτικές ασκήσεις Zapad 2025 και για να μετριάσουν τις εντάσεις, προσκάλεσαν απροσδόκητους παρατηρητές: Αμερικανούς στρατιωτικούς.
Ο υπουργός Άμυνας της Λευκορωσίας Βίκτορ Χρένιν έκανε αυτή την ανακοίνωση κατά τη διάρκεια των ασκήσεων. Δημοσίευσε ένα βίντεο που τον δείχνει να σφίγγει το χέρι με τον στρατιωτικό ακόλουθο των ΗΠΑ, Μπράιαν Σουπ.
Ο Αμερικανός εκπρόσωπος ακούγεται να λέει: «Σας ευχαριστούμε για την πρόσκληση». Ο Λευκορώσος υπουργός απάντησε: «Τα καλύτερα σημεία θέασης θα είναι στη διάθεση σας. Θα σας δείξουμε όλα όσα σας ενδιαφέρουν».
Ο στόχος του Μινσκ είναι διττός. Αφενός, επιχειρεί να αμβλύνει την εκστρατεία των μέσων ενημέρωσης, ισχυριζόμενο ότι οι ασκήσεις δεν έχουν απώτερα κίνητρα και ότι η ευρωπαϊκή εκστρατεία είναι αβάσιμη. Από την άλλη, κάνει διακρίσεις εις βάρος των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ευρωπαϊκής Ένωσης, προσκαλώντας την πρώτη αλλά όχι τη δεύτερη.
Η Ουγγαρία και η Σλοβακία, χώρες γνωστές για την κριτική τους στην ευρωπαϊκή εξωτερική πολιτική, κυρίως στο θέμα της Ουκρανίας, ήταν τα μόνα μέλη της ΕΕ που εκπροσωπήθηκαν στις ασκήσεις.
Εκτός από το να ενισχύσει ένα ρήγμα μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ευρωπαϊκής Ένωσης, μια προσπάθεια που δεν είναι καινούργια, η Ρωσία στέλνει ένα μήνυμα στην ευρωπαϊκή ηγεσία στις Βρυξέλλες. «Δεν έχουμε τίποτα να κρύψουμε», επανέλαβε η κυβέρνηση του Μινσκ πριν και κατά τη διάρκεια αυτών των ασκήσεων. Το φετινό μήνυμα που ήθελαν να περάσουν η Μόσχα και το Μινσκ, είναι ότι οι Ευρωπαίοι πρέπει να χαλαρώσουν.
Την παραμονή των ασκήσεων, η Λευκορωσία απελευθέρωσε 52 κρατούμενους, οι οποίοι τώρα έχουν σταλεί στη Λιθουανία. Αυτοί είναι οι συλληφθέντες που συμμετείχαν στην προσπάθεια αποσταθεροποίησης της κυβέρνησης Λουκασένκο μετά τις τελευταίες εκλογές, που οι δυτικές χώρες χαρακτηρίζουν ως «πολιτικούς κρατούμενους».
Σε αντάλλαγμα για την απελευθέρωσή τους, η Ουάσιγκτον έκανε ένα πολυαναμενόμενο βήμα για το Μινσκ: τον τερματισμό των κυρώσεων κατά της εθνικής αεροπορικής εταιρείας Belavia.
Αυτή είναι η δεύτερη φορά φέτος που το Μινσκ απελευθέρωσε ένα κύμα «πολιτικών κρατουμένων» και η δεύτερη φορά συμμετοχής σε διαπραγματεύσεις που αφορούν την Ουάσιγκτον. Όπως και στην προηγούμενη περίπτωση, τον περασμένο Ιούνιο, η ανακοίνωση αυτών των δημοσιεύσεων ακολούθησε την επίσκεψη ενός απεσταλμένου των ΗΠΑ. Αυτή τη φορά, ο ειδικός απεσταλμένος του προέδρου των ΗΠΑ παρέδωσε επίσης μια επιστολή του Ντόναλντ Τραμπ στον Λουκασένκο.
Η Λευκορωσία ελπίζει επίσης, ότι θα αρθούν οι κυρώσεις των ΗΠΑ στην εταιρεία ποτάσας, Bielbial.
Ελάχιστα είχαν αλλάξει για πολλά χρόνια στις σχέσεις ΗΠΑ-Λευκορωσίας μέχρι τον Οκτώβριο του 2018, όταν ο τότε βοηθός υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Γουές Μίτσελ, δήλωσε στο AtlanticCouncil, ότι η εθνική κυριαρχία και η εδαφική ακεραιότητα των παραμεθόριων κρατών όπως η Λευκορωσία «προσφέρουν το πιο σίγουρο προπύργιο ενάντια στον ρωσικό νεοϊμπεριαλισμό». Η ομιλία του Μίτσελ ήταν μια ιστορική στιγμή: για πρώτη φορά, η Λευκορωσία αναφέρθηκε στη στρατηγική εξωτερικής πολιτικής των ΗΠΑ.
Ήταν η θέση του Μινσκ για μια πιο διαφανή και ανοιχτή πολιτική ασφαλείας, που προκάλεσε το ενδιαφέρον της Ουάσιγκτον και την ανάγκασε να εξετάσει για πρώτη φορά, ότι τα συμφέροντα της Λευκορωσίας μπορεί να διαφέρουν από τα συμφέροντα της Ρωσίας. Εν μέσω της αυξανόμενης αντιπαράθεσής της με τη Μόσχα, η Ουάσιγκτον αρχίζει να βλέπει την ομαλοποίηση των σχέσεων με το Μινσκ, ως πιθανό στοιχείο της πολιτικής ανάσχεσης της Ρωσίας.
