Στην παγκόσμια σκακιέρα της υψηλής πολιτικής και των εμπορικών ανταγωνισμών, η εικόνα του Ντόναλντ Τραμπ να απειλεί τον Καναδά με τιμωρητικούς δασμούς 100%, μοιάζει με μια κλασική επίδειξη ισχύος. Ο Τραμπ, με τη χαρακτηριστική του μεγαλοστομία, διακηρύσσει ότι η Κίνα θα «καταβροχθίσει ολόκληρο τον Καναδά», καταστρέφοντας την οικονομία και τον κοινωνικό του ιστό.
Απέναντι σε αυτή την ωμή επιθετικότητα, η αντίδραση της καναδικής ηγεσίας, υπό τον Κάρνεϊ, φαντάζει αινιγματικά ήρεμη. Μια ψυχραιμία που πηγάζει από τη κατανόηση ότι ο Καναδάς διαθέτει στο οπλοστάσιο του «μυστικά όπλα» ικανά να μετατρέψουν την επίθεση του Τραμπ σε μπούμερανγκ. Αυτά τα όπλα δεν είναι στρατιωτικά, αλλά οικονομικά, πολιτικά και, κυρίως, συστημικά, στοχεύοντας απευθείας στις αχίλλειες πτέρνες του ίδιου του Τραμπ: τις εκλογές, το χρηματιστήριο και την αγορά ομολόγων.
Η πρώτη ψευδαίσθηση που πρέπει να καταρριφθεί είναι αυτή της απόλυτης οικονομικής ασυμμετρίας. Ενώ είναι αλήθεια ότι η οικονομία των ΗΠΑ είναι δεκατρείς φορές μεγαλύτερη από του Καναδά, το διμερές εμπορικό τους ισοζύγιο είναι εκπληκτικά ισορροπημένο. Το 2024, οι εξαγωγές αγαθών του Καναδά προς τις Ηνωμένες Πολιτείες αποτιμήθηκαν σε 411,9 δισεκατομμύρια δολάρια, ενώ οι εξαγωγές αγαθών των ΗΠΑ προς τον Καναδά αποτιμήθηκαν σε 349,9 δισεκατομμύρια δολάρια, με αποτέλεσμα ένα πλεόνασμα του Καναδά ύψους 62 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Οι εξαγωγές υπηρεσιών του Καναδά προς τις Ηνωμένες Πολιτείες αποτιμήθηκαν σε 57 δισεκατομμύρια δολάρια, ενώ οι εξαγωγές υπηρεσιών των ΗΠΑ προς τον Καναδά αποτιμήθηκαν σε 90,3 δισεκατομμύρια δολάρια, με αποτέλεσμα ένα έλλειμμα του Καναδά ύψους 33,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Συνολικά, το πλεόνασμα του Καναδά ήταν 28,7 δισεκατομμύρια δολάρια, αντιπροσωπεύοντας το 3,2% του συνολικού διμερούς εμπορίου (συμπεριλαμβανομένων αγαθών και υπηρεσιών) ύψους 909,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Αντίθετα, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν 1,5 τρισεκατομμύρια δολάρια σε διμερές εμπόριο με την Ευρωπαϊκή Ένωση, με έλλειμμα αγαθών 236 δισεκατομμυρίων δολαρίων και πλεόνασμα υπηρεσιών 89 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Συνολικά, οι Ηνωμένες Πολιτείες εξακολουθούν να έχουν έλλειμμα 161 δισεκατομμυρίων δολαρίων, που αντιστοιχεί στο 11%, το οποίο είναι αρκετά σημαντικό.
Συνεπώς, ένας εμπορικός πόλεμος ΗΠΑ-Καναδά δεν θα ήταν μια απλή επικράτηση του ισχυρότερου, αλλά μια πράξη αμοιβαίας καταστροφής, όπου, «σκοτώνοντας χίλιους εχθρούς, χάνεις εννιακόσιους εβδομήντα δικούς σου». Η επιβολή δασμών 100% θα προκαλούσε αναπόφευκτα αντίστοιχα αντίποινα, οδηγώντας σε έναν πόλεμο φθοράς όπου και οι δύο πλευρές θα υφίσταντο τεράστιες ζημιές, χωρίς κανένα ουσιαστικό όφελος.
Το δεύτερο, και ίσως σημαντικότερο, σημείο είναι η ίδια η φύση της εμπορικής τους σχέσης. Το εμπόριο ΗΠΑ-Καναδά δεν αφορά κυρίως καταναλωτικά αγαθά πολυτελείας ή προϊόντα που μπορούν εύκολα να αντικατασταθούν, όπως τα ρούχα και τα παιχνίδια που εισάγονται από την Κίνα. Αντιθέτως, αφορά αγαθά πρώτης ανάγκης και βαθιά ολοκληρωμένες βιομηχανικές αλυσίδες. Το κρέας, τα σιτηρά, τα θαλασσινά, τα φρούτα και τα λαχανικά διακινούνται ελεύθερα, αποτελώντας βασικά στοιχεία της διατροφής και στις δύο πλευρές των συνόρων. Μια διακοπή θα ήταν καταστροφική για τους Καναδούς καταναλωτές, αλλά εξίσου ολέθρια και για τους Αμερικανούς αγρότες, που θα έχαναν από τη μια στιγμή στην άλλη, τον μεγαλύτερο εξαγωγικό τους πελάτη.
Αυτή η αλληλεξάρτηση είναι ακόμη πιο έντονη στον τομέα της αυτοκινητοβιομηχανίας. Η βιομηχανία του Οντάριο είναι τόσο συνδεδεμένη με αυτή του Ντιτρόιτ, που τα εξαρτήματα περνούν τα σύνορα επτά ή οκτώ φορές κατά τη διαδικασία παραγωγής. Ένας δασμολογικός πόλεμος θα προκαλούσε άμεση κατάρρευση της εφοδιαστικής αλυσίδας, παραλύοντας τις «Big Three», τις τρεις μεγάλες αμερικανικές αυτοκινητοβιομηχανίες (General Motors, Ford Motor Company και Chrysler). Η κατάρρευση της βιομηχανίας του Οντάριο θα ήταν ένα τρομακτικό πλήγμα για τον Καναδά, αλλά η κατάρρευση του Ντιτρόιτ θα σήμαινε ότι τα ισχυρά αμερικανικά συνδικάτα του κλάδου και οι εταιρικοί γίγαντες, θα στόχευαν άμεσα τον ίδιο τον Τραμπ.
Εδώ αποκαλύπτεται το πρώτο επίπεδο των «μυστικών όπλων» του Καναδά: η ικανότητά του να προσαρμοστεί και να αντεπιτεθεί στρατηγικά. Αντιμέτωπος με το κλείσιμο της αμερικανικής αγοράς, ο Καναδάς και μπορεί και θα στραφεί αλλού. Τα αγροτικά προϊόντα που δεν θα φτάνουν στις ΗΠΑ, μπορούν εύκολα να απορροφηθούν από την Κίνα. Το πετρέλαιο της Αλμπέρτα, το οποίο ο Καναδάς πουλάει εδώ και χρόνια στις ΗΠΑ με μια μεγάλη έκπτωση 10-20 δολαρίων ανά βαρέλι λόγω της θέσης του «κυρίαρχου πελάτη»-μια μονοψωνιακή εξάρτηση-, θα μπορούσε να βρει νέους αγοραστές στην Ασία, γεμίζοντας το κενό που άφησε η Βενεζουέλα. Αυτό δεν θα ήταν απλώς μια λύση ανάγκης, αλλά μια διόρθωση της ιστορικής αδικίας που κοστίζει στον Καναδά έως και 33 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως. Αν και οι ΗΠΑ ενεργούν ως κυρίαρχος αγοραστής, εξαρτώνται επίσης από τον Καναδά, ο οποίος καλύπτει πάνω από το 60% των εισαγωγών τους. Πολλά διυλιστήρια στις Μεσοδυτικές πολιτείες είναι τεχνικά σχεδιασμένα αποκλειστικά για το βαρύ καναδικό πετρέλαιο, γεγονός που περιορίζει την ικανότητα των ΗΠΑ να ασκήσουν υπερβολική πίεση χωρίς να προκαλέσουν ενεργειακή κρίση στο εσωτερικό τους.
Επιπλέον, ένας εμπορικός αποκλεισμός θα έδινε την πολιτική ώθηση για την υλοποίηση έργων που λιμνάζουν εδώ και χρόνια, όπως ο αγωγός East-West Pipeline, ο οποίος θα επέτρεπε τη μεταφορά πετρελαίου από τη δυτική στην ανατολική χώρα, αν και η ολοκλήρωση της επέκτασης του αγωγού Trans Mountain (TMX) τον Μάιο του 2024 και η πλήρης λειτουργία του το 2025 άλλαξαν ριζικά το status quo, λειτουργώντας ως το βασικό «αντίδοτο» στον εμπορικό εκβιασμό των ΗΠΑ.
Στον τομέα της αυτοκινητοβιομηχανίας, η κρίση θα μπορούσε να αποδειχθεί μια τεράστια ευκαιρία. Ενώ οι αμερικανικές εταιρείες θα πιέζονταν, οι ιαπωνικές αυτοκινητοβιομηχανίες με εργοστάσια στον Καναδά (Toyota, Honda), που έχουν υψηλότερο βαθμό τοπικοποίησης, θα ήταν λιγότερο ευάλωτες. Ακόμη πιο σημαντικό, ο περιορισμός των παραδοσιακών γιγάντων και το αυξανόμενο αντιαμερικανικό αίσθημα, θα άνοιγαν διάπλατα την πόρτα για την είσοδο κινεζικών κατασκευαστών ηλεκτρικών οχημάτων. Η είσοδος φθηνότερων και καλύτερων ηλεκτρικών αυτοκινήτων θα ασκούσε ασφυκτική πίεση στην Tesla και σε ολόκληρη την αμερικανική αγορά, ένα φαινόμενο που ο Τραμπ προσπαθεί απεγνωσμένα να αποφύγει.
Ωστόσο, τα πραγματικά, ισχυρά όπλα του Καναδά δεν είναι οι εμπορικές εναλλακτικές, αλλά οι άμεσες συνέπειες που θα είχε ένας τέτοιος πόλεμος στους τρεις βασικούς δείκτες επιτυχίας του Τραμπ: τις εκλογές, το χρηματιστήριο και την αγορά ομολόγων.
Πρώτον, οι εκλογές. Η έκβαση των αμερικανικών εκλογών κρίνεται συχνά σε μερικές αμφίρροπες πολιτείες (swing states). Τρεις από τις σημαντικότερες – το Ουισκόνσιν, το Μίσιγκαν και η Πενσυλβάνια – βρίσκονται στην περιοχή των Μεγάλων Λιμνών και έχουν την πιο στενή οικονομική και κοινωνική σχέση με τον Καναδά. Η επιδείνωση των σχέσεων και η οικονομική καταστροφή που θα προκαλούσε ένας εμπορικός πόλεμος, θα έπληττε καίρια αυτές ακριβώς τις περιοχές, πολλές από τις οποίες αποτελούν κάστρα του κινήματος MAGA. Αν οι ψηφοφόροι του Τραμπ δουν τις δουλειές τους να χάνονται και τις κοινότητές τους να μαραζώνουν, η πολιτική οργή θα στραφεί εναντίον του. Για τους Ρεπουμπλικάνους, η απώλεια αυτών των πολιτειών ισοδυναμεί με βέβαιη ήττα.
Δεύτερον, το χρηματιστήριο. Σε αντίθεση με τις εμπορικές διαμάχες με μακρινές χώρες, όπου οι επιπτώσεις των δασμών καθυστερούν να φανούν, η οικονομική σύνδεση ΗΠΑ-Καναδά είναι τόσο άμεση που το σοκ θα ήταν ακαριαίο. Η αγορά, η οποία αποτελεί για τον Τραμπ το βασικότερο βαρόμετρο της επιτυχίας του, θα αντιδρούσε με πανικό, προκαλώντας μια βουτιά που θα τίναζε στον αέρα το αφήγημά του για την «Υπέροχη Αμερική».
Το τρίτο και πιο καταστροφικό όπλο βρίσκεται στην αγορά ομολόγων. Οι ΗΠΑ αντιμετωπίζουν ένα κολοσσιαίο δημόσιο χρέος που ξεπερνά τα 38 τρισεκατομμύρια δολάρια και αυξάνεται με ρυθμό 1 τρισεκατομμυρίου κάθε 100 ημέρες. Για να χρηματοδοτήσει το έλλειμμά της και να αναχρηματοδοτήσει το παλαιότερο χρέος, η αμερικανική κυβέρνηση εξαρτάται από τις συνεχείς αγορές ομολόγων από ξένους επενδυτές. Ο Καναδάς κατέχει περίπου 472 δις, δολάρια αμερικανικά ομόλογα, αλλά θεωρείται ότι αν θελήσει να μειώσει τη θέση του, η κατάσταση που θα δημιουργηθεί θα είναι διαχειρίσιμη. Εδώ είναι που η Ευρώπη θα μπορούσε να εισέλθει στο παιχνίδι. Οι ευρωπαϊκές χώρες και θεσμοί κατέχουν το 40% των αμερικανικών ομολόγων που βρίσκονται στα χέρια ξένων φορέων, αξίας 3,6 τρισεκατομμυρίων δολαρίων (από τα 9,35 τρις τον Νοέμβριο 2025). Αν η Ευρώπη, βλέποντας την επίθεση στον Καναδά ως μια επίθεση σε ολόκληρη τη δυτική τάξη πραγμάτων, αποφασίσει να μειώσει τις αγορές της, το αποτέλεσμα θα είναι κατακλυσμιαίο. Δεν χρειάζεται καν να πουλήσει μαζικά. Αρκεί απλώς να μην ανανεώσει τα ομόλογα που λήγουν. Αυτό θα προκαλούσε μια κρίση ρευστότητας στο αμερικανικό δημόσιο, αυξάνοντας δραματικά τα επιτόκια δανεισμού και καθιστώντας αδύνατη τη χρηματοδότηση του κράτους. Σε ένα τέτοιο σενάριο, το αφήγημα του Τραμπ θα κατέρρεε. Αυτή είναι μια πραγματική εκδοχή, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι η Ευρώπη έχει τη δύναμη και τη βούληση να την υλοποιήσει.
Συμπερασματικά, ο Ντόναλντ Τραμπ μπορεί να απειλεί τον Καναδά με τη δύναμη της οικονομίας, του στρατού και του πληθυσμού του, αλλά ο Κάρνεϊ και η καναδική ηγεσία γνωρίζουν ότι η πραγματική δύναμη βρίσκεται στην πολυπλοκότητα των αλληλεξαρτήσεων. Ο Τραμπ είναι ένας επιχειρηματίας που μετρά την επιτυχία του σε απλούς δείκτες: απασχόληση και χρηματιστήριο. Ένας εμπορικός πόλεμος με τον Καναδά θα κατέστρεφε και τους δύο, ενώ ταυτόχρονα θα μπορούσε να ενεργοποιήσει το απόλυτο όπλο της αγοράς ομολόγων, το οποίο θα του στερούσε τη δυνατότητα να δανειστεί χρήματα. Τα μυστικά όπλα του Καναδά είναι τα ίδια τα τρωτά σημεία του συστήματος στο οποίο ο Τραμπ βασίζει την πολιτική του ύπαρξη.
