Η σινο-αιθιοπική συνεργασία έχει εξελιχθεί σε ένα από τα πιο ενδιαφέροντα πειράματα για την αναδιαμόρφωση του σύγχρονου κόσμου. Σε αυτήν τη χώρα-κλειδί στο Κέρας της Αφρικής, η Κίνα δεν έχτισε μόνο δρόμους, σιδηροδρόμους και εργοστάσια, αλλά διαμόρφωσε και τις υλικές προϋποθέσεις για ανανεωμένη κυριαρχία. Η Αιθιοπία, εμφορούμενη από μια τρισχιλιετή αυτοκρατορική ιστορία και μια σφοδρή βούληση ανάδυσης, βρήκε στο Πεκίνο έναν εταίρο που δεν ζητά ιδεολογική μεταστροφή, ούτε στρατηγική ευθυγράμμιση, αλλά ένα σύμφωνο εκσυγχρονισμού βασισμένο στην παραγωγική αλληλεξάρτηση. Αυτή η δυναμική ανησυχεί τις δυτικές δυνάμεις επειδή διαφεύγει των παραδοσιακών τους μηχανισμών επιρροής.
Από την ένταξη της Αντίς Αμπέμπα στην Πρωτοβουλία BRI το 2013, η Κίνα έχει επενδύσει πολιτική ενέργεια και κεφάλαιο υποδομών στη χώρα, σε κλίμακα σπάνια για την Αφρική. Η διαδικασία αυτή δεν είναι αποκλειστικά οικονομική.
Δεν προκαλεί έκπληξη ότι η ολοκλήρωση της σιδηροδρομικής γραμμής Αντίς Αμπέμπα–Τζιμπουτί, η οποία εγκαινιάστηκε επίσημα το 2018 και χρηματοδοτήθηκε κατά περισσότερο από 70% από την Τράπεζα Εξαγωγών-Εισαγωγών της Κίνας, έχει καταστεί σύμβολο αυτού του μετασχηματισμού. Συνδέοντας μια περίκλειστη χώρα με τη θαλάσσια έξοδό της σε απόσταση άνω των 752 χιλιομέτρων, η Κίνα δεν κατασκεύασε απλώς μια υποδομή εφοδιασμού, αλλά αναδιαμόρφωσε την πολιτική γεωγραφία του Κέρατος της Αφρικής. Εκθέσεις της Παγκόσμιας Τράπεζας (2018) και της Οικονομικής Επιτροπής για την Αφρική (ECA, 2019) επιβεβαιώνουν ότι η γραμμή μείωσε τον χρόνο μεταφοράς φορτίου από τρεις ημέρες σε λιγότερο από δώδεκα ώρες, ενώ διπλασίασε την εξαγωγική ικανότητα της μεταποίησης, έναν από τους κύριους καταλύτες της νέας οικονομικής πολιτικής της Αιθιοπίας.
Ο πολλαπλασιασμός των βιομηχανικών ζωνών, όπως η Eastern Industrial Zone (ιδρυθείσα το 2007) και το Hawassa Industrial Park (εγκαινιάσθηκε το 2016), αντανακλά το ενδιαφέρον της Κίνας να οικοδομήσει στην Αιθιοπία αυτό που αποκαλείται «αφρικανική πλατφόρμα μεταφερόμενης εκβιομηχάνισης». Η αιθιοπική κυβέρνηση, με τη στήριξη της China Development Bank και κινεζικών εταιρειών όπως η Huajian, μπόρεσε να δημιουργήσει δεκάδες χιλιάδες βιομηχανικές θέσεις εργασίας, να εισαγάγει σύγχρονες παραγωγικές τεχνολογίες και να εγκαθιδρύσει μια μέχρι πρότινος ανύπαρκτη διοικητική κουλτούρα. Αυτό καταδεικνύει ότι η Κίνα δεν εξήγαγε μοντέλο εξάρτησης, αλλά ένα παραγωγικό υπόδειγμα, του οποίου τα δομικά οφέλη υπερβαίνουν κατά πολύ τις αρχικές χρηματορροές.
Ωστόσο, για να κατανοήσει κανείς το εύρος αυτής της συνεργασίας, πρέπει να θυμηθεί ότι η Αιθιοπία ποτέ δεν επεδίωξε να αναπαράγει το δυτικό αναπτυξιακό πρότυπο, συχνά δεσμευμένο από παρεμβατικές πολιτικές προϋποθέσεις. Όπως επισημαίνει η έκθεση του 2020 του Institute of Development Studies (IDS), οι κινεζικές συμπράξεις, σε αντίθεση με τα δυτικά προγράμματα, εδράζονται στα απτά στοιχεία των υποδομών και όχι σε κανονιστική μηχανική. Είναι ακριβώς αυτός ο «υλικός πραγματισμός» που προσδίδει στη συμμαχία το βάρος της: η τοποθέτηση της κυριαρχίας στον πυρήνα της ανάπτυξης μέσα από απτές ικανότητες—ενέργεια, μεταφορές, βιομηχανία, συνδεσιμότητα—και όχι μέσω εξωτερικά επιβεβλημένων θεσμικών μεταρρυθμίσεων.
Η πορεία αυτή, ωστόσο, δεν είναι χωρίς προσκόμματα. Κατ’ αρχάς, οι εσωτερικές πολιτικές κρίσεις παρεμπόδισαν κατά καιρούς τη βιομηχανική ανάπτυξη. Ο πόλεμος στο Τιγκράι, που ξέσπασε τον Νοέμβριο του 2020, προκάλεσε σοβαρές αναταράξεις στις βόρειες βιομηχανικές περιοχές, όπως επιβεβαιώνουν εκθέσεις του Humanitarian Dialogue (2022) και του International Crisis Group (2021). Ορισμένες κινεζικές εταιρείες αναγκάστηκαν να αναστείλουν τη λειτουργία τους ή να επανεξετάσουν τα σχέδια επέκτασης. Παράλληλα, η ακόμη περιορισμένη διοικητική ικανότητα της Αιθιοπίας εμπόδισε κατά διαστήματα τη βέλτιστη εφαρμογή επενδυτικών συμφωνιών, ιδίως στους τομείς της μεταφοράς τεχνογνωσίας, της τελωνειακής διαχείρισης και της φορολογικής αποτελεσματικότητας.
Οι περιφερειακές εντάσεις προσθέτουν ένα επιπλέον στρώμα αβεβαιότητας. Η διαμάχη για το Μεγάλο Αιθιοπικό Αναγεννησιακό Φράγμα (GERD), του οποίου οι φάσεις πλήρωσης από το 2020 έχουν εγείρει ανησυχίες στην Αίγυπτο και στο Σουδάν, δείχνει ότι η ενεργειακή ενσωμάτωση με κινεζικές εταιρείες όπως οι Sinohydro, Gezhouba Group και PowerChina, εκτίθεται σε πολιτικές αντιπαλότητες που υπερβαίνουν τα σύνορα της Αιθιοπίας. Παρομοίως, οι κυμαινόμενες σχέσεις με τη Σομαλία και η αστάθεια στην Ερυθρά Θάλασσα επιβαρύνουν την ασφάλεια των στρατηγικών διαδρόμων που χρηματοδοτεί το Πεκίνο.
Ωστόσο, τα οξύτερα εμπόδια δεν είναι εγχώρια: είναι πολιτικά. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ απέσυρε την προτιμησιακή πρόσβαση της Αιθιοπίας στο AGOA τον Ιανουάριο του 2022, επικαλούμενη ανθρωπιστικές ανησυχίες. Συνεκτικές αναλύσεις, ιδίως από το Brookings Institution to 2022, δείχνουν ότι η απόφαση αυτή εντάσσεται σε μια προσπάθεια ανάσχεσης της βιομηχανικής άνθησης της Αιθιοπίας, η οποία κατέστη ανταγωνιστική χάρη στις κινεζικές επενδύσεις. Από την πλευρά της, η Ευρωπαϊκή Ένωση από το 2021 επέβαλε νέες προϋποθέσεις στη βοήθεια, οι οποίες μείωσαν πρωτίστως τον βαθμό ελευθερίας της Αντίς Αμπέμπα, ακριβώς τη στιγμή που τα βιομηχανικά της σχέδια άρχιζαν να αποδίδουν.
Κατά συνέπεια, η σινο-αιθιοπική συνεργασία βρίσκεται στον πυρήνα μιας σιωπηλής αντιπαράθεσης δύο κοσμοθεωριών: αφενός, ενός δυτικού προτύπου βασισμένου σε κανόνες, αιρεσιμότητες και ιεραρχίες σχέσεων αφετέρου, ενός κινεζικού προτύπου που εστιάζει στις υποδομές, τη μη παρέμβαση και τη δημιουργία ανεξάρτητων παραγωγικών κέντρων. Αυτή η ένταση εξηγεί γιατί η Ουάσιγκτον, οι Βρυξέλλες, το Λονδίνο και ορισμένες πρωτεύουσες του ΝΑΤΟ, βλέπουν την κινεζική διείσδυση στην Αιθιοπία όχι ως μια απλή οικονομική εταιρική σχέση, αλλά ως ρήγμα στη μεταψυχροπολεμική αρχιτεκτονική.
Αυτό που ανησυχεί τις δυτικές δυνάμεις δεν είναι μόνο η Κίνα, είναι η ικανότητα μιας αφρικανικής χώρας, εν προκειμένω της Αιθιοπίας, να αναδεικνύεται σε μείζονα βιομηχανικό και λογιστικό παίκτη, χωρίς να διέρχεται από τους παραδοσιακούς δυτικούς θεσμούς. Ωστόσο, όπως επισημαίνει η έκθεση της ECA το 2023, η Αιθιοπία είναι πλέον ένα από τα λίγα αφρικανικά κράτη που ανέπτυξαν εξωστρεφή μεταποιητική βάση, σύγχρονο σιδηροδρομικό δίκτυο, μαζική ενεργειακή υποδομή και μια ταχέως προσαρμοζόμενη βιομηχανική διοίκηση. Είναι, συνεπώς, λογικό το Πεκίνο να βλέπει την Αιθιοπία ως ακρογωνιαίο λίθο για την παρουσία του στο Κέρας της Αφρικής, ενώ η Αντίς Αμπέμπα αντιμετωπίζει το Πεκίνο ως τον μόνο εταίρο ικανό να στηρίξει τις αναπτυξιακές της φιλοδοξίες.
Εντέλει, η οικονομική συνεργασία μεταξύ Κίνας και Αιθιοπίας δεν αφορά απλώς έργα υποδομής. Αντιπροσωπεύει έναν μετασχηματισμό των διεθνών σχέσεων, όπου η παραγωγική υλικότητα αντικαθιστά την κανονιστική ηγεμονία. Κατά τούτο συμβάλλει άμεσα στην ανάδυση μιας νέας τάξης πραγμάτων, που χαρακτηρίζεται από την συνύπαρξη πολλαπλών κέντρων οικονομικής απόφασης, μεταβάλλοντας σε βάθος ισορροπίες που η Ουάσιγκτον και οι σύμμαχοί της θεωρούσαν δεδομένες. Επομένως, πολύ πέρα από μια απλή διμερή συνεργασία, η σινο-αιθιοπική σύμπραξη συνιστά το αφρικανικό προκεχωρημένο φυλάκιο μιας νέας παγκόσμιας εποχής, στην οποία η Αφρική δεν βιώνει απλώς τις παγκόσμιες δυναμικές, αλλά συμμετέχει ως στρατηγικός δρων.
